Los vehículos híbridos poseen dos motores que se complementan entre sí: uno eléctrico y otro convencional de gasolina o gasóleo.
El eléctrico emplea baterías en las que se almacena la energía eléctrica y es el que se utiliza para arrancar el motor y para circular por ciudad. El de combustión es un motor de gasolina o gasóleo convencional. Según su modo de funcionamiento, los vehículos híbridos se clasifican en: Semihíbrido, Híbrido puro e Híbrido enchufable.
Las principales ventajas de estos vehículos son:
- Al complementarse con un motor eléctrico, el motor de gasolina o gasóleo puede ser de menor cilindrada y por tanto tener un menor consumo.
- Optimizan el funcionamiento del motor de gasolina o gasóleo.
- El motor de gasolina o gasóleo deja de funcionar cuando el vehículo se detiene, con el consiguiente ahorro de energía.
- Recupera la energía de frenada alimentando las baterías eléctricas.
- Son vehículos muy silenciosos cuando usan sólo el motor eléctrico.
Este tipo de vehículos puede llegar a ahorrar hasta un 40% de combustible, sobre todo en recorridos urbanos. Además, son más silenciosos y más respetuosos con el medio ambiente.
A lo largo de un año, un vehículo híbrido puede reducir el gasto de combustible en unos 400 euros.